Vídeo: Buraco negro supermassivo desperta em tempo real
Júnior Kamenach
19 junho 2024 às 18h39
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Os astrônomos têm a tarefa crucial de monitorar o comportamento das milhões de galáxias no universo observável. Embora muitas dessas galáxias sejam consideravelmente estáveis e com pouca variação em seu brilho, ocasionalmente, surgem surpresas.
Em dezembro de 2019, os pesquisadores testemunharam um fenômeno raro: o despertar de um buraco negro supermassivo em tempo real. Essa observação atraiu a atenção dos cientistas do Observatório Europeu do Sul.
“Imagine que você observa uma galáxia distante há anos e ela sempre pareceu calma e inativa”, diz Paula Sánchez Sáez, autora principal do estudo publicado nesta terça-feira, 18, no periódico científico Astronomy & Astrophysics. “De repente, seu núcleo começa a mostrar mudanças dramáticas no brilho, diferentemente de qualquer evento típico que vimos antes.”
Veja:
Para confirmar a descoberta, os astrônomos verificaram os dados do Very Large Telescope (VLT), localizado no deserto do Atacama, no Chile. Os dados mostraram um aumento significativo no brilho da constelação de Virgem, não apenas na luz visível, mas também no ultravioleta e no infravermelho.
Em fevereiro, o fenômeno se intensificou ainda mais com a emissão de raios-X. A duração prolongada do brilho foi fundamental para desvendar a natureza do evento.
Embora brilhos repentinos em galáxias não sejam totalmente incomuns e geralmente indicam explosões de supernovas ou a passagem de buracos negros, esses eventos raramente duram mais que alguns meses. No caso observado, a galáxia continua brilhando intensamente por mais de quatro anos. “Esse comportamento não tem precedentes”, diz Sáez.
Os pesquisadores concluíram que a explicação mais plausível é o despertar do buraco negro central da galáxia. Embora todas as galáxias possuam buracos negros supermassivos em seus núcleos, na maioria das vezes eles permanecem inativos, em equilíbrio com a galáxia.
Observações anteriores já haviam registrado despertares de buracos negros, mas esta é a primeira vez que um evento desse tipo é testemunhado em tempo real.
Para confirmar definitivamente essa explicação e descartar outras possibilidades, serão necessárias observações adicionais. Entretanto, para os astrônomos, essa descoberta oferece uma oportunidade única de aprofundar o entendimento sobre o comportamento dos buracos negros supermassivos e seu impacto nas galáxias.
“Independentemente da natureza das variações, [esta galáxia] fornece informações valiosas sobre como os buracos negros crescem e evoluem”, diz Sáez. “Isto é algo que também poderá acontecer com a Sagittarius A*, o enorme buraco negro localizado no centro da nossa galáxia”, alerta o coautor Hernández García.
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